프롤로그: 비굴함과 오만이 교차하는 사회
강자 앞에서는 수치심도 잊은 채 고개를 숙이고, 약자나 선한 사람 앞에서는 가차 없이 이빨을 드러내는 모습. 우리는 이를 흔히 '엽전근성'이라는 씁쓸한 표현으로 부르곤 합니다. 이는 자기 주체성을 상실하고, 권력의 힘에는 무조건적으로 복종하면서도 공감과 존중을 바탕으로 다가오는 이들에게는 오히려 발목을 잡는 집단적·개인적 비열함을 뜻합니다.
이러한 근성이 가장 묵직하고 해악하게 드러나는 영역이 바로 언론과 사회적 공론장입니다.
1. 독재권력 앞의 비굴함과 '기레기'의 탄생
역사적으로나 현대 사회에서나 권력이 서슬 퍼런 칼날을 휘두를 때, 공정한 보도를 사명으로 삼아야 할 일부 언론과 인물들은 오히려 가장 먼저 납작 엎드렸습니다.
권력을 향한 아첨: 독재권력과 무소불위의 힘 앞에서는 사실을 검증하기는커녕, 비굴할 정도로 칭송과 변명을 늘어놓습니다.
가짜·조작 뉴스의 남발: 권력의 입맛에 맞추기 위해 사실관계를 왜곡하고, 국민의 눈과 귀를 가리는 조작 뉴스를 서슴없이 양산합니다.
진실을 파헤치는 기자(Journalist)로서의 직의는 온데간데없고, 오직 자본과 권력의 짓밟힘을 피하거나 그 콩고물을 얻어먹기 위해 굴종하는 모습, 이것이 바로 우리가 '기레기'라 부르는 자들의 자화상입니다.
2. 선의와 존중을 짓밟는 못된 근성
반면, 상황이 바뀌어 상대가 자신을 하나의 인격체로 진심으로 대하고 존중해 줄 때는 전혀 다른 태도를 보입니다.
선함을 무능함으로 착각: 상대의 배려와 호의를 고마움으로 받아들이는 것이 아니라, "함부로 대해도 되는 약함"으로 치부합니다.
발목 잡기와 견강부회(牽强附會): 이들은 이치에 맞지 않는 말을 억지로 끌어붙여(견강부회) 자기 정당화를 꾀합니다. 아무런 허물이 없는 선한 사람의 행보에도 어떻게든 시비를 걸고 발목을 잡아 바닥으로 끌어내리려 애씁니다.
강자에게는 굽신거리며 비위를 맞추고, 선하고 진실된 사람에게는 오만하게 굴며 발목을 잡는 이 이중적인 근성이야말로 사회적 신뢰를 무너뜨리는 치명적인 독소입니다.
에필로그: 엽전근성을 넘어 진정한 주체로
자신보다 강한 자에게는 비굴하게 아첨하고, 선하고 성실한 이들의 발목을 잡는 '견강부회'의 삶은 결국 스스로를 노예의 삶으로 밀어 넣는 것과 다름없습니다.
가짜 뉴스와 아첨이 판치는 세상일수록, 우리는 강권에 굴하지 않고 선함과 진실을 지켜내는 눈을 가져야 합니다. 남의 선의를 이용하거나 깎아내리지 않고, 스스로 주체적인 자존감을 가질 때 비로소 우리 사회는 비굴한 '엽전근성'의 그림자에서 벗어날 수 있을 것입니다.
❓ 자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1. '엽전근성'이란 정확히 어떤 의미인가요?
A. 자신보다 강하거나 권력을 가진 이에게는 비굴하게 아첨하면서, 정작 약자나 선의로 다가오는 이들에게는 무례하게 굴고 발목을 잡는 이중적·비열한 태도를 뜻합니다. 주체성을 잃고 권력에 복종하는 집단적·개인적 심리를 비판할 때 자주 쓰입니다.
Q2. 왜 강자에게는 굴복하면서 선한 사람의 배려는 무시하게 될까요?
A. 타인의 선의나 배려를 존중으로 받아들이지 않고 '내가 마음대로 대해도 되는 약함'이나 '무능함'으로 착각하기 때문입니다. 권력의 힘에는 공포를 느끼지만, 포용력 있는 사람 앞에서는 자신의 열등감을 비뚤어진 방식으로 표현하는 경향이 있습니다.
Q3. 글에서 언급된 '견강부회(牽强附會)'는 무슨 뜻인가요?
A. 이치에 맞지 않는 말을 억지로 끌어붙여 자기 주장의 정당성을 우기는 것을 의미합니다. 본문에서는 흠 없는 선한 사람의 행보를 어떻게든 시비 걸고 깎아내리기 위해 궤변을 늘어놓는 태도를 지적할 때 쓰였습니다.
Q4. 언론과 '기레기' 비판이 글의 중심 주제로 다루어진 이유는 무엇인가요?
A. 진실과 공정성을 지켜야 할 언론이 권력과 자본에 굴복해 아첨하거나 조작 뉴스를 양산할 때, 사회 전반에 '엽전근성'이 가장 치명적인 해악으로 나타나기 때문입니다. 언론의 비굴함은 결국 국민의 눈과 귀를 가리고 사회적 신뢰를 무너뜨립니다.
Q5. 이러한 '엽전근성'에서 벗어나려면 어떤 태도가 필요한가요?
A. 권력이나 강권에 맹목적으로 굴하지 않는 비판적 사고, 그리고 타인의 선의를 이용하지 않고 진실을 구분해 내는 올바른 가치관이 필요합니다. 무엇보다 타인의 시선이나 권력에 의존하지 않는 주체적인 자존감을 세우는 것이 중요합니다.
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